Att få en startplats i New York Marathon är inte helt lätt. Varje år är det hundratusentals löpare som ansöker om en plats – men bara ett fåtal har tur i det gigantiska lotteriet.
Alternativ två är att köpa en plats via någon researrangör. Problemet? Även där är kön lång och den höga efterfrågan gör att det blir en dyr historia.
Tredje marathonloppet
Josefine Antonsson från Mariannelund, som tävlar för Vimmerby SK, tog en helt annan väg till New York. Tack vare sina framgångar förra året vann hon en omröstning på löparsajten Runnersworld som gav en exklusiv resa till världsmetropolen.
Snart är väntan över.
På söndag morgon går startskottet. De uppskattningsvis 70 000 löparna kommer i tur och ordning passera Staten Island, Brooklyn, Queens, Bronx och Manhattan innan målet hägrar i Central Park. Distansen är förstås 42 195 meter.
– Det blir häftigt. Det senaste året har jag tänkt ganska mycket på loppet. Man kanske aldrig får en sådan här chans igen, säger Josefine Antonsson.
Vad har du för erfarenhet av marathon?
– Jag har sprungit Stockholm Marathon två gånger tidigare. Men det här är första gången som jag verkligen kommer bra förberedd. Jag har gjort alla de där tunga långpassen som man måste. Sedan sensommaren har jag sprungit omkring sju mil per vecka.
När ni läser den här texten har Josefine Antonsson och hennes make Fredrik redan anlänt till USA. Nu väntar ett par dagar med sightseeing och lättare träning.
Att Josefine är en duktig löpare behöver vi knappast upprepa.
Visst, upp till Sverigeeliten skiljer det en bit. Men lokalt sett är hon i en klass för sig. 2015 och 2016 har 32-åringen vunnit många lopp – bland annat i Vimmerby, Hultsfred, Västervik och Kisa.
När upptäckte du att du har talang för det här?
– 2011, kanske. Då sprang jag ett millopp på drygt 42 minuter utan att ha tränat speciellt mycket.
Hoppats på mer
De senaste åren har Josefine Antonsson ständigt förbättrat sig. Hon är dock inte helt nöjd med årets säsong:
– Jag hade hoppats på mer. Inför säsongen var min målsättning att komma under 37 minuter på milen. Det har jag inte lyckats med. Som bäst har det blivit 37:23. Jag har inte orkat hålla farten de sista kilometerna.
– Det enda loppet som jag är riktigt nöjd med i år är Stockholm Halvmarathon i början av september. Då klarade jag mitt mål (under 1:23) och hade en härlig känsla hela vägen.
Magisk gräns
Nu väntar alltså den största utmaningen hittills: New York Marathon.
Siktet är inställt på tre timmar. För att klara den magiska gränsen behöver Josefine snitta 4:15 minuter per kilometer.
– Det känns som en rimlig målsättning. Men jag skulle inte bli totalt knäckt om jag inte klarar det. Mycket kan hända under ett marathonlopp som ändrar förutsättningarna, säger hon.
Hur Vimmerbys löpardrottning klarar sig i världens största marathonlopp återstår att se. På söndag får vi svaret.
Klockan 09:00, amerikansk tid, kommer Frank Sinatras klassiker ”New York, New York...” strömma ur högtalarna vid startplatsen Verrazano-Narrows Bridge.