Tungt. TAIF var på säker mark större delen av den allsvenska grundserien, men fick se sig passerat av både Östersund och Vimmerby
En gång TAIF:are, alltid TAIF:are.
Det är så han kortfattat beskriver sin kärlek till klubben. Det som väckte något i honom som ung är fortfarande fast förankrat i hans grönvita hjärta och värmen han känner för bygdens stolthet kommer förmodligen alltid att finnas där.
Nu väntar ett ovisst playout över eventuellt sju akter, där bara vinnaren får spela kvar i landets näst högsta serie 2025/2026.
Vimmerby Hockey eller Tingsryds AIF.
Att de båda Smålandsklubbarna hamnade där är egentligen ingen högoddsare för någon.
– Nej, visst är det tråkigt att det blev så. Jag trodde som många andra att Almtuna skulle få det tufft, men de är laget som alltid klarar sig kvar. Det såg hyfsat ut för oss, men vi avslutade inte säsongen tillräckligt bra. Och sett till hela säsongen har det gått halvtungt, säger Tommy Hansson, som är ansvarig för supporterresorna från Tingsryd till Vimmerby i veckan.
Vad har ni förresten fått för respons?
– Det är precis påbörjat och vi la ut anmälan igår (läs måndag). Och det är några dagar kvar till matchen på torsdag. Hur många som följer med vet jag inte nu, men det kommer bli en buss.
Kvalspelet inleds som sagt med hemmamatch för VH på torsdag och med retur i VBO Arena på lördag. Sedan följer två raka matcher i Dackehallen i Tingsryd. Om det blir fler matcher än så beror på resultaten.
Säsongen, ja. Länge såg det ut som att TAIF skulle lyckas kravla sig över strecket och knipa tolfteplatsen som de hade under så lång tid under den här hockeyallsvenska resan. Men så började både Östersund och Vimmerby knapra in på avståndet och som ni vet var de sista sju-åtta omgångarna riktiga nagelbitare och för klubbarnas supporters en känslostorm där de kastades mellan just tro, hopp och förtvivlan. Till slut vann Östersund den kampen efter en rafflande slutomgång.
Vad har du för tankar och teorier till varför Tingsryd inte lyckades säkra allsvenskt kontrakt?
– Det är den sedvanliga oturen. Pucken ville inte in. Sen kan jag tycka att vi saknade tillräcklig aggressivitet och att vi gjorde för få mål.
Nu ställs ni mot Vimmerby. Hur ser du på det?
– Självfallet ville vi inte hamna här, men som det blev så är Vimmerby ur alla aspekter det bästa alternativet. Det är betydligt kortare resor, mer intresse och det är klart att det kittlar med Smålandsderby. Det är en härlig matchserie vi har framför oss och jag ser chanserna som fifty-fifty. Vimmerby vann senast, men innan dess vann vi tre raka. Mycket tror jag kommer att handla om vilket lag som har bäst publikstöd.
Hur heta är de här derbyna tycker du?
– Alltså, matcherna mot Nybro och Kalmar är hetare, sen är vi såna att vi egentligen inte tycker om några andra lag, haha.
Klassisk hockeymark. Det har spelats massor av allsvenska matcher i Dackehallen genom årens lopp.
Noterbart är att Tingsryd med cirka 3 000 invånare har ett publiksnitt på 1 411 åskådare den här säsongen.
Hockeykulturen i bygden är stark. Det är också på många sätt beundransvärt att hockeylaget kan hålla den här höga nivån år efter år.
Vad är förklaringen?
– Jag kan tänka mig att det är som i Vimmerby. Vi är en klubb med små resurser jämfört med de flesta andra lagen i serien, men det finns något speciellt här. Klubben betyder mycket för många människor och det är också många som sluter upp kring laget.
Inte minst han själv då.
Varje dag påminns han om sin starka koppling till TAIF. Det räcker med att slänga en blick på ena armen.
Klubbens slogan "Stolthet, hjärta och tradition" är nämligen intatuerad där.
Det återstår att se om Tommy Hansson får följa sitt lag i Allsvenskan eller Hockeyettan i höst.
Om några veckor vet vi.
Om det finns en given oklarhet kring det, så börjar det däremot klarna kring Tingsryds sedan länge besvärliga ekonomiska situation.
– Det ser lite bättre ut nu vad jag förstår. Swishinsamlingen har dragit in cirka 1,1 miljon kronor. Den började tidigt den här säsongen och har gått mycket bättre än förväntat, säger Tommy och berättar att insamlingen är ett initiativ från supporterhåll där fans får swisha valfritt belopp varje match.
Utöver frågetecknen som finns kring ekonomin och den resultatmässiga realiteten med ett väntande kvalspel, har de härdade TAIF-supportrarna de senaste dagarna också fått ta del av alla skriverier och allt snack efter incidenten i Mora i fredags. Där matchen sköts fram en halvtimme sedan det gått hål på isen och där Tingsryds målvakt Emil Cederlund tros vara syndabock till det inträffade. Ärendet ligger nu på Hockeyförbundets bord.
I blåsväder. Tingsryds målvakt Emil Cederlund har fått mycket kritik efter den uppmärksammade händelsen på uppvärmningen i matchen mot Mora.
Tommy Hansson var själv på plats i Mora. Han vill inte kommentera den uppmärksammade händelsen så ingående, men är bestämd i sin uppfattning att klubbens supporters är starka i stödet till Cederlund.
– Vi litar på honom, sen är det rent ut sagt för jävligt att han har fått dödshot. Det är långt ifrån okej.
Vad tror du förbundet landar i för beslut?
– Jag har inte hört något än men det känns som ett lotteri med tanke på alla märkliga och konstiga beslut som tagits innan. Det kan sluta lite hur som helst. Han kan absolut bli avstängd, men vi får se vad de kommer fram till. För klubbens del tror jag faktiskt att vi kommer att gå samman ännu mer efter det här.
Oavsett vilket beslut som fattas börjar nu han och fansen i bland annat Gröna Brigaderna uppladdningen inför matcherna mot Vimmerby, med start på torsdag.
Det kommer att bli något alldeles extra.
Något som kommer framkalla massor av känslor.
Kanske att Tommy Hansson kommer att titta extra många gånger på sin ena arm för stärkas i sin tro på laget när matcherna står och väger för och emot. Ni vet, armen med den tatuerade inskriptionen "Stolthet, hjärta och tradition".