Truppen ska vara spikad. Kommande vecka startar säsongen på allvar för VH.
Truppen är i princip spikad.
Okej, inte officiellt än. Men vad vi erfar så är 23 spelare klara för VH kommande säsong, men det är bara 21 som har presenterats.
Just det. De som tillkommer ska enligt vad vi vet vara målvakten Pontus Eltonius och supporterspelaren Colson Gengenbach från Kanada.
Sportchefen Pelle Johansson duckar när vi för de två namnen på tal.
– Vi får se. Jag vill inte säga något innan de har presenterats, men om inget oförutsett inträffar ska alla spelare i truppen vara på plats i helgen, förutom Robin Christoffersson som är i Leksand.
Kommer truppen bestå av 23 spelare eller ska den vara större?
– I det här läget ska vi vara 23 spelare. Sen är det alltid lite öppet längre fram med eventuella spelare som kan lånas in. Man får avvakta hur det ser ut i SHL-klubbarna efter deras försäsong. Truppbygget är alltid som ett levande dokument. Att ha för många spelare är inte optimalt. Det gäller att försöka hålla alla nöjda. Förra säsongen kanske det var lite väl mycket in- och utlåningar.
Så, vad du tycker du om ert lagbygge?
– Vi känns mer homogena än vad vi gjorde vid samma tidpunkt förra året. Och det är klart...då var allt nytt och truppen var nästan det minsta bekymret. Det var så mycket runt omkring, inte minst om bygget i hallen skulle bli klart. Jag ska inte säga att det mesta var kaos, men inte långt ifrån. Det fanns en helt annan osäkerhet när vi gick in i säsongen som nya i Allsvenskan, säger Pelle och fortsätter.
– Föreningen är förberedd på ett bättre sätt inför den här säsongen. Allt känns mycket tryggare.
Med tanke på att även du nu har ett års erfarenhet som sportchef i Hockeyallsvenskan. Har det varit enklare för dig att bygga den här truppen?
– Nej, det ska jag inte säga. Till viss del faktiskt svårare.
På vilket sätt?
– Jag har fått ge ganska många tuffa besked till spelare som lämnat. Man blir aldrig hårdhudad när det gäller den biten. Jag ska inte säga att det är jättejobbigt, utan det ingår i mitt arbete. Det är så det är, men det är inte roligt.
Pelle Johansson upplever att Vimmerby Hockey som klubb fått allt större respekt efter att som kraftig underdog och med förhållandevis små medel, klarat nytt allsvenskt kontrakt. Trots det får VH ändå slå underifrån.
– Ja, så kommer det nog alltid att vara för klubbar som oss, Almtuna och de som har en mindre budget att förhålla sig till. De flesta tror och förväntar sig nog att vi ska vara i botten och kämpa för nytt kontrakt. Den bilden delar inte vi, det går inte. Vi och jag själv har större förväntningar än så. Sen är det ju så att vi inte kan konkurrera med vissa andra klubbar rent ekonomiskt. Det finns skickliga spelare på marknaden som inte dyker upp på mina listor. Det är också av respekt från agenter, som vet vilken budget vi har kontra andra med större ekonomiska muskler.
Hur mycket har du och Eric Karlsson (nye tränaren) hjälpts åt i lagbygget?
– Vi har jobbat tight. Det är hela tiden ett samspel där Eric och Stefan (Fredriksson, assisterande) har kommit med input vad de tycker om spelare på listan vi har.
Är det ofta att ni har olika åsikter?
– Nej, det ska jag inte säga. Vi har i mångt och mycket samma bild.
Vid en första anblick av truppen är det ganska tydligt att Vimmerby Hockey fått in flera, tyngre och storväxta spelare jämfört med förra säsongen. Nästan hälften, inklusive Pontus Eltonius, är 188 centimeter och längre.
– Vi kommer absolut att vara ett tyngre lag. Man såg någonstans förra säsongen att storväxta och fysiska killar som Elliot Ekefjärd och Hampus Eriksson är ganska jobbiga att möta. Sen kan vi inte bara ha stora killar utan en mix.
Ni har till stora delar renoverat backsidan. Många är nya. Hur känner du inför det?
– Det blev så när Elias och Oskar Lindgren försvann. Nathan Staios var också med i slutet. Det är delvis en medveten satsning som vi har gjort och backsidan ser intressant ut.
Två av dem är transatlanter (Alex Murray och Nick Bochen). Kommentar på det?
– De blir spännande att följa. Båda är välscoutade, sen vet man aldrig. Det brukar alltid vara en anpassningstid till större rinkar och en europeisk och många gånger mer strukturerad spelstil. Sen är min erfarenhet att mindre killar som de här ofta har skridskoåkningen mer naturligt.
Och som sagt...mycket talar för att Vimmerby Hockey kommer att ha tre nordamerikaner den här säsongen. Forwarden och supporterspelaren Colson Gravenbech uppges vara klar.
Pelle Johansson tror att Kalmar kommer komma topp-tre i Allsvenskan.
Precis som förra säsongen kommer Hockeyallsvenskan ha en stark småländsk touch. Tingsryd har ersatts av Troja/Ljungby och betyder att fem av 14 lag är från Småland.
Vad har då Pelle Johansson för tankar om Oskarshamn, Kalmar, Nybro och Troja?
– I min värld är Kalmar topprankat. Jag räknar med dem topp-tre. Så bra ska de vara. Av lagen från Småland är de absolut det vassaste. Både Oskarshamn och Nybro ser jag som mittenlag. Båda har haft stor omsättning av spelare. IKO har säkert större förväntningar som ett tidigare SHL-lag och framför allt ett större tryck på sig från invånarna i staden. Det är ungefär samma sak med Troja, tror jag. De har lassat på rejält som nykomlingar och många räknar nog med att de ska bli bra direkt, inte minst då Troja-fansen.
Hur laddad är du inför säsongen?
– Mycket och jag är i fysisk topptrim, haha. Nämen, det ska bli kul att träffa killarna i laget och få det där tugget i omklädningsrummet igen, säger Pelle Johansson strax innan han sätter sig i bilen för att bege sig till flygplatsen i Köpenhamn för att hämta upp transatlanterna.
Vi får väl se om det är två eller tre spelare?
Hur är din engelska förresten?
– Sådär, men spelare från Kanada och USA brukar alltid vara väluppfostrade och trevliga. Det ska nog gå bra.
På måndag samlas laget för fys-test och planen är att de i början av nästa vecka ska gå på is.
13 augusti spelar VH sin första träningsmatch för säsongen, borta mot IK Oskarshamn.