Tingsryds målvakt Pontus Eltonius föll i playout med Västervik förra säsongen.
MÅLVAKTER:
VH: Här har det blandats och getts. Paret Christoffersson/Endre inledde den allsvenska resan på ett mycket förtroendeingivande och stabilt sätt. I flera matcher höll de kvar Vimmerby i matcherna med ett utmärkt målvaktsspel där de många gånger var utlämnande.
Sedan kom en svacka, som för laget i stort. Sista fjärdedelen av serien har de likt många andra spelare i laget på allvar växt in i den allsvenska kostymen. I många kamper har de varit tungan på vågen och vunnit matcher åt sitt VH. Inte minst då Robin Christoffersson, som hittade en rejäl formtopp i slutdelen av grundserien. Det renderade bland annat i tre hållna nollor (Tingsryd och Östersund hemma och AIK borta). Med rådande form och en Claes Endre som dragits med en del skador, tyder mycket på att Christoffersson är förstavalet för tränarparet inför kvalet.
Christoffersson fick också stort förtroende för VH i kvalserien förra året och var en starkt bidragande orsak till att klubben tog steget upp i Allsvenskan genom att vara som bäst när det gällde som mest. Endre har spelat ett 20-tal matcher av slutspelskaraktär på seniornivå tidigare i sin karriär. Statistiskt sett över säsongen har Christoffersson en räddningsprocent på 89.64 och Endre 88.11.
BETYG: 3,0
Robin Christoffersson ser ut att bli förstavalet för Vimmerby Hockey.
TAIF: Med 169 insläppta mål hade Tingsryd den näst sämsta defensiven i grundserien. De har totalt använt sig av fem målvakter under säsongen, men det är Emil Cederlund och Pontus Eltonius som återfunnits mellan stolparna i nästan alla matcher. Eltonius står noterad för 35 matcher och har släppt in 90 mål. Hans räddningsprocent är 88.75 och han släpper in 2.76 mål i snitt per match. Cederlund har släppt in 61 mål på 21 matcher och har en räddningsprocent på 88.04. I snitt har han släppt in 3.32 mål per match.
När det gäller rutin från slutspel och kval så har Pontus Eltonius både bra och dåliga erfarenheter från det. Förra säsongen stod han för Västervik när de förlorade playout mot Östersund med 4–2 i matcher. Säsongen innan dess var han en av hjältarna i Nybros lag som vann kvalserien och gick upp i Hockeyallsvenskan. Emil Cederlund har ytterst begränsad rutin i de här sammanhangen.
Totalt sett talar det mesta för att Eltonius blir förstavalet som burväktare i TAIF. Inte minst med tanke på att Cederlund under onsdagen fick sin dom efter incidenten i Mora-matchen i fredags. Cederlund stängs av i de fyra nästkommande matcherna.
BETYG: 2,5
BACKAR:
VH: Här har det hänt grejer, defensivt alltså. Man kan tycka att Vimmerby länge famlade i blindo och inte hittade rätt struktur eller linjer i sitt defensiva spel. Laget var inte tillräckligt kompakt och man släppte till för stora ytor mot skridskostarka motståndare. Det har sedan en tid tillbaka märkts tydligt att tränarparet Tholander-Olsson/Carlsson skruvat på en hel del detaljer för att komma tillrätta med just det här. Resultatet och utförandet i matcherna talar också sitt tydliga språk. Laget – och backarna – utstrålar ett annat lugn och en annan trygghet när positionsspelet sitter på ett annat sätt än tidigare.
Flera backar har fått mycket förtroende, inte minst då Oskar Lindgren. Vimmerbys fysiska "monster" hade mest istid av alla spelare i hela Hockeyallsvenskan. Han har också producerat en hel del poäng, rättare sagt 22. Hans lillebror Elias bör också nämnas i sammanhanget. Nummer 22 har varit i toppform under en längre tid nu. Ytterst pålitlige William Alftberg måste såklart också lyftas fram. Han har sett över säsongen varit en av Vimmerbys allra bästa och mest jämna spelare. Och som sagt, intrycket är att backbesättningen presterar på en klart högre nivå nu än vad de gjorde jämfört med 15–20 omgångar sedan.
Inlånade Simon Lindblom har varit en frisk fläkt sedan han anslöt. Mycket tyder också på att Nathan Staios kommer göra detsamma när han äntligen blev spelklar lagom till serieepilogen mot Karlskoga. Den 23-årige kanadensaren har vunnit mästerskap på andra sidan Atlanten och lär bli ett tillskott med sin inställning och förmåga att bidra även offensivt. Vårt betyg var här nära att hamna ett snäpp upp.
BETYG: 3,0
George Diaco har tillfört spets i Vimmerbys offensiv.
Tingsryds Kevin Ekman Larsson bidrar med stor rutin till sitt lag.
TAIF: Det är en bra blandning av rutinerade och yngre förmågor i Tingsryds backbesättning. Kevin Ekman Larsson tillhör de mest erfarna och spelar i moderklubben för andra säsongen i följd efter ett par år med spel utomlands bland annat. William Fransson är också TAIF:are från början och den blivande 25-åringen gör sin bästa säsong i klubben. Med 3+17 är han poängbäst bland backarna i laget i tuff konkurrens med Martin Skärberg som har 3+16. 21-åringen från Färjestad spelade i Tranås förra säsongen och har tagit stora kliv.
Gott om rutin har lagets riktiga veteran Oliver Bohm. Han har spelat i SHL för Växjö och Frölunda och Hockeyallsvenskan med HV71 och Västerås där han samlat på sig många slutspelsmatcher genom åren. TAIF har norrmannen Christian Bull på skadelistan.
BETYG: 3,0
FORWARDS:
VH: Vimmerby har växlat upp sin offensiv, inte minst tack vare George Diaco. Kanadensaren har gjort stor succé och blivit något av en publikfavorit bland VH-fansen. Han bildar sedan en tid tillbaka en supergiftig kedja med Eddie Levin och Hampus Eriksson. Trion levererar på hög nivå i princip varenda match. De tre är Vimmerbys absoluta vapen och det är främst den enheten som ska göra det framåt.
Det är också Levin-Eriksson-Diaco som toppar lagets poängliga. Ett stor uppsida – och också en förmodad nödvändig faktor – är att laget på sistone hittat rätt i powerplay. Problemet är att det bara är första PP-linan som producerar. Kanske kan lagets mest meriterade och rutinerade spelare på den här nivån, Jesper Kokkonen, bli en joker när det nu drar ihop sig. Mot Karlskoga visade han gammalt gott slag och var så bra som de flesta förväntat sig innan säsongen. Det ska också bli intressant att se om hårt jobbande duon Isac Andersson/Jakob Heljemo kan prestera på samma fina nivå som de gjort på slutet, precis som tunge och fysiskt starke Elliot Ekefjärd.
BETYG: 3,5
Nathan Staios kan bli ett viktigt kort för Vimmerby.
Tingsryds Oscar Birgersson blev lagets poängkung i grundserien med 26 poäng.
TAIF: Tingsryd var det enda lag som inte nådde upp till 100-strecket i antal gjorda mål i serien. Det var ingen tillfällighet. I många matcher och under ganska långa perioder har anfallsspelet varit trubbigt. TAIF har ofta hamnat på utsidan och inte fått till rörelsen i offensiv zon. Och tja, laget har inte heller haft någon utpräglad matchvinnartyp. Okej, Oscar Birgersson gjorde förvisso 14 mål, men nådde "bara" 26 poäng när han blev Tingsryds främste poänggörare. Men visst, här finns samtidigt många etablerade spelare på allsvensk nivå. Det ska inte underskattas när vi nu kommer till ett avgörande kval där allsvenskt kontrakt står på spel.
BETYG: 2,5
TRÄNARE:
VH: Okej, det fanns nog vissa som tvivlade på att Björn Tholander Olsson och Anton Carlsson var tränarduon som skulle kunna gå in och få skutan på rätt köl. Men de har utan tvekan bevisat vad de går för. Med små enkla medel och på relativt kort tid har de fått ordning på framförallt lagets defensiv och sett till att poängen ramlat in på kontot under slutspurten av serien. Det har gett laget precis det självförtroende som behövs i det här läget. De har också lyckats skapa både bra stämning och till viss del även en vinnarkultur. Det är mycket bra gjort.
Det går ändå inte att bortse helt ifrån att meriterna som tränare på den här höga nivån är ytterst begränsade för båda Björn och Anton. Den förstnämnde har mestadels verkat i Division 2 och 3, men har även en säsong i Hockeyettan på CV:t. Anton Carlsson hamnade i tränarrollen på grund av skadan som han ådrog sig i början av säsongen. Det har visat sig bli ett lyckodrag. Hans begränsade erfarenhet som tränare vägs med råge upp av meriterna som spelare. Med tio säsonger i VH:s A-lag har han fått uppleva åtskilliga kvalmatcher av hög dignitet. Inte minst avancemanget till Hockeyallsvenskan ifjol. Och nog verkar det som att Carlsson i par med Tholander-Olsson verkar vara helt rätt tränare för att försöka ro det här i hamn för Vimmerby.
BETYG: 3,0
Björn Tholander Olsson och Anton Carlsson har fått VH att lyfta sedan de tog över.
TAIF: Tingsryd gjorde ett sent och sensationellt tränarbyte då de valde att ta in Roger Jönsson. Han har en gedigen hockeybakgrund där han som spelare gjorde tre säsonger med Västerås i Elitserien på 1990-talet. Dessutom har han flertalet säsonger i Hockeyallsvenskan med klubbar som Rögle och AIK där han fått känna på hur det är att spela kvalserier.
2008 tog 51-åringen steget till ledarsidan och har verkat som mestadels sportchef sedan dess. Från början i moderklubben Olofström och dessutom under sex säsonger i Hockeyallsvenskan med IK Oskarshamn. VH-kaptenen Jakob Karlsson spelade för övrigt periodvis i båda klubbarna under Jönssons ledning.
På senare år har han coachat en hel del, men mestadels i Olofströms J18- och J20-lag. Det finns därför anledning att sätta ett stort frågetecken för hans erfarenhet som huvudtränare på den här nivån. Därför är det tränarmässigt ett högst osäkert kort som nu får det tunga ansvaret att lotsa Tingsryd till säkrat kontrakt.
BETYG: 2,0
FORM:
VH: Vi har nämnt det, men det tåls att göra det igen. Vimmerby Hockey har hittat något. I spelet, i självförtroendet, i hur man agerar i försvarszon och också hur man vinner matcher i Hockeyallsvenskan. På många sätt är det som att se ett annat lag på isen mot hur det var första halvan, särskilt då i hemmaborgen i VBO Arena. Här är det VH som numera sätter farten, som sätter tempot och de som ofta styr spelet i matcherna. Det har många lag blivit varse, inte minst då flera topplag. På senare tid har klubbar med tydliga SHL-ambitioner som Björklöven, Karlskoga och Oskarshamn fått på nöten.
På de avslutande tio matcherna plockade VH 17 poäng, vilket var femte bäst av alla lag. Vimmerby har också fyra vinster i sina fem senaste hemmamatcher, där 5–3-triumfen mot Karlskoga i fredags imponerade stort.
BETYG: 4,0
TAIF: Om Vimmerby visat upp en jämn och stadig form under en ganska hyfsat lång period kan vi definitivt inte säga detsamma om Tingsryd. Här har det svajat betänkligt. Tingsryd har bara vunnit två av de senaste tolv matcherna. Det som kanske kan ses som ett visst hopp är att en av dem kom så sent som för en dryg vecka sedan under nye tränaren Roger Jönssons ledning. Då vann TAIF med 4–2 borta mot Östersund och stod för en stark insats. I övrigt är inte formen Tingsryds bästa gren inför kvalspelet.
BETYG: 1,5
Tingsryd har vunnit tre av fyra tidigare möten med Vimmerby under säsongen, men har visat tveksam form i slutet av serien.
TRADITION:
VH: Att hockeytraditionen finns och är stark i Vimmerby går att hävda med bestämdhet. Laget har spelat i Hockeyettan sedan tidigt 2010-tal, men det var som bekant först förra året de lyckades ta steget upp i Hockeyallsvenskan. Rutinen på den nivån är därmed ytterst begränsad och betyget blir därefter.
BETYG: 1,0
TAIF: "Lilla" Tingsryd är en klassisk hockeyort och det är imponerande att de spelat i landets näst högsta liga de senaste tio säsongerna, med en befolkning på cirka 3000 invånare. Under de här åren har de grönvita mestadels fått kriga i bottenskiktet av serien, där de säsongen 2018/2019 bland annat räddades av bättre målskillnad än Almtuna i kampen om att undvika playout. De senaste nio säsongerna har de nått en sjundeplats som bäst (säsongen 2016/2017). Ett rejält undantag var dock återkomsten på allsvensk nivå säsongen innan. Då kom TAIF tvåa (!) och var bara en sudden-förlust mot AIK i den sista och avgörande femte Hockeyallsvenska finalen från att nå SHL.
Sedan går det att ifrågasätta hur stor traditionens makt är i den här situationen. Men Tingsryds allsvenska rutin måste ändå vägas in på något vis. Hur mycket sitter egentligen i "väggarna" när man ställs inför en sån här utmaning som väntar?
Tja, det återstår förstås att se.
BETYG: 3,5
SLUTBETYG:
Vimmerby: 17,5.
Tingsryd: 15,0
• Betygsättningen utgår från att 1=underkänt, 2=godkänt, 3=bra, 4=mycket bra, 5=toppklass i Allsvenskan.