För en vecka sedan var det fĂ„ som trodde att Montreal skulle spela kvartsfinal i Stanley Cup. Laget lĂ„g under med 3â1 i matcher i bĂ€st av sju mot Toronto, och hade dessutom utklassats i den sista matchen.
Men Montreal lyckades samla sig, vann de följande tvÄ matcherna och nÀr den sjunde och avgörande matchen skulle spelas pÄ bortais gjordes fÄ misstag.
ââVi spelade match fem och sex pĂ„ samma sĂ€tt, var trĂ€ngda. Men jag kĂ€nde att vi var pĂ„ rĂ€tt plats och vi var mer sjĂ€lvsĂ€kra Ă€n tidigare, eftersom vi vunnit de tvĂ„ senaste matcherna, sĂ€ger Montreals trĂ€nare Dominique Ducharme.
Ducharme var ett relativt anonymt ishockeynamn innan han tidigare i Är lyftes upp frÄn assisterande trÀnare till toppositionen nÀr Claude Julien sparkades.
Nu har han lett sitt Montreal till kvartsfinal, och en del av hans kritiker â som bland annat ifrĂ„gasatt hans beslut att bĂ€nka vissa spelare â lĂ€r tystna.
ââIbland Ă€r det inte enkla beslut som mĂ„ste fattas, men det Ă€r vĂ„rt jobb som trĂ€nare. Alla har sin Ă„sikt, jag sade nĂ€r jag tilltrĂ€dde att jag har Ă„tta miljoner assisterande trĂ€nare, konstaterar han och syftar pĂ„ provinsen QuĂ©becs befolkning.
Gustafsson fick assist
Framför nĂ€stintill tomma lĂ€ktare i Toronto â 550 vaccinerade sjukvĂ„rdsarbetare fick se matchen pĂ„ plats â vann Montreal den avgörande matchen med 3â1. BĂ„da lagen försvarade sig vĂ€l, men drygt tre minuter in i den andra perioden lyckades Brendan Gallagher överlista Jack Campbell i Torontoburen, nĂ€r en framstucken Montrealklubba bröt ett Torontoanfall. Gallagher stack som ett spjut, fick stor yta pĂ„ vĂ€nsterkanten och kunde sprĂ€cka nollan.
Tolv minuter senare var Montreals Erik Gustafsson inblandad i ett powerplayanfall, dĂ€r Corey Perry var sist pĂ„ pucken och gav gĂ€sterna en 2â0-ledning.
Campbell var sjÀlvkritisk efter matchen:
ââDet Ă€r bara jobbigt. Jag tĂ€nker pĂ„ hur hĂ„rt vĂ„rt lag kĂ€mpat och sĂ„ tar det slut med ett sĂ„dant mĂ„l, det vĂ€rsta i min karriĂ€r, och att det ska hĂ€nda i match sju. Det Ă€r inte acceptabelt. Laget rĂ€knar med att jag ska vara bĂ€ttre, sĂ€ger han efter matchen.
TröstmÄl av Nylander
Toronto pressade pĂ„ i tredje, men nĂ€r man lyfte ut Campbell kunde Tyler Toffoli i stĂ€llet i öppen kasse ta död pĂ„ spĂ€nningen med ett 3â0-mĂ„l med drygt tre och en halv minut kvar av matchen.
ââDe gjorde ett bra jobb i det defensiva spelet, och tĂ€ppte igen. De gjorde det helt enkelt svĂ„rt för oss att fĂ„ offensiva chanser och tid i offensiv zon. Och det orsakade sĂ„ klart problem för oss, sĂ€ger Torontos Morgan Rielly.
William Nylander fick i och för sig med sig ett tröstmĂ„l nĂ€r klockan stod pĂ„ 18:24, hans femte mot Montreal under slutspelet. Men dĂ„ var det allt för kort tid kvar, och slutresultatet skrevs 3â1.
I andra omgÄngen möter Montreal, som Àr vidare till andra omgÄngen för första gÄngen sedan 2015, Winnipeg.
SvÄrt i slutspelet
Toronto fortsĂ€tter att ha problem i slutspelet. Man har inte lyckats ta sig vidare frĂ„n första omgĂ„ngen sedan 2004. I Ă„r trots en bitvis strĂ„lande grundsĂ€song, dĂ„ man tog 18 poĂ€ng fler Ă€n Montreal och alltsĂ„ ledde med 3â1 i matcher. Men att slutspelsspöket lurade i skuggorna Ă€r inget som stjĂ€rnspelaren Auston Matthews vill kĂ€nnas vid.
ââNej, det Ă€r ett nytt Ă„r. Det Ă€r ett helt annat lag. Vi har tagit in andra killar, vi har andra upplĂ€gg. Jag tycker att vi Ă€r hĂ€r och nu och att vi har gĂ„tt vidare, sĂ€ger han.