Den 19-årige fotbollstalangen från Hultsfred värvades till OAIK förra vintern. Då blev det spel i klubbens äldsta ungdomslag. Den kommande säsongen är det A-laget som gäller.
– De har erbjudit mig ett tvåårskontrakt. Det känns helt underbart att få det förtroendet av Oskarshamn. Ledningen har sagt att de tror på mig, säger Armend Mahmutaj.
Är det här något som du har strävat efter?
– Ja, verkligen. Det har varit mycket slit. Förra året var det inte helt lätt att få ihop allt, när jag fortfarande gick i skolan och saknade körkort. För att hinna till träningarna tog jag bussen från Hultsfred 16:55 och kom hem runt 22:30. Det var långa dagar.
– Jag har hela tiden varit inställd på att få ett A-lagskontrakt, trots att jag har fått höra en del negativa kommentarer. Det är skönt att motbevisa de som inte trott på mig.
Hur menar du?
– En del personer i min närhet trodde inte att jag skulle lyckas i Oskarshamn. Det har varit lite snack. Att pendlingen skulle bli för jobbig och så vidare. Men det spelar ingen roll vad andra säger – jag har hela tiden trott på mig själv.
Oskarshamns AIK har placerats i den södra division 1-serien, tillsammans med bland annat Ljungskile SK, Åtvidabergs FF och Linköping City.
Försäsongen startar i nästa vecka.
– Jag har kört mycket kondition och styrka de senaste månaderna. Jag känner mig redo. Jag har aldrig varit i så bra fysisk form som nu.
Påverkas träningsupplägget av coronapandemin?
– Vi har fått lite restriktioner, bland annat ska de som bor i Oskarshamn duscha hemma efter träningarna. Annars är nog det mesta som vanligt. Vi får träna tillsammans, eftersom det är division 1-nivå.
Även om truppen inte är spikad än räknar Armend Mahmutaj med att det kommer vara hård konkurrens om speltiden i år.
– Självklart, jag vet att det kommer bli tufft. Som ny i laget kan jag inte komma in och ställa några krav. Jag ska göra mitt bästa, sedan får vi se hur långt det räcker.
Den 20 februari får Oskarshamn en flygande start på tävlingssäsongen när gruppspelet i Svenska Cupen drar igång. Då står AIK för motståndet. Därefter väntar Hammarby och AFC Eskilstuna.
– När spelschemat släpptes blev jag ännu mer motiverad att träna hårt. För mig personligen skulle det vara jättestort att få möta Hammarby och AIK som är två av Sveriges största klubbar, säger Armend Mahmutaj.