Nils-Erik Persson är ett välkänt namn i Skånefotbollen. De senaste decennierna har han tränat ett flertal klubbar i området – bland annat Lunds BK, Prespa Birlik, IFK Trelleborg och Ystads IF.
– Mitt kanske bästa minne är från 1993 när jag var tränare i Veberöds AIF. Då slog vi ut IFK Göteborg i Svenska cupen, trots att de hade flera landslagsspelare i laget. Bland annat var Ravelli och Erlingmark med. Det var helt magiskt.
I vintras tog han över IFK Malmö.
– När man har varit tränare så här länge behöver man en riktig utmaning för att tända till igen. Och det har jag fått i IFK Malmö. Det är en anrik förening där kraven är höga. Det finns många gamla gubbar som tycker att det var bättre förr, säger Nils-Erik Persson.
Och jodå.
Visst var det bättre förr.
IFK Malmö har 13 allsvenska säsonger på meritlistan. 1961 tog sig klubben till kvartsfinal i Europacupen.
– På kansliet hänger det en gammal affisch från en match mot Real Madrid. Då vet man att det är en speciell klubb man är tränare för.
Hur mår IFK Malmö nu för tiden?
– Ganska bra, skulle jag vilja säga. För några år sedan var klubben nere i division fyra, sedan har kurvan gått åt rätt håll. Både sportsligt och organisatoriskt. Den här säsongen är målsättningen att sluta topp-4 i division två. På längre sikt är ambitionen högre än så. Den nye ordföranden har redan börjat prata om allsvenskan, säger Nils-Erik Persson och skrattar.
Drar ni någon nytta av Malmö FF:s framgångar?
– Nej, egentligen inte. Jag kan tycka att MFF har varit lite dåliga på att låna ut spelare till de andra klubbarna i stan. Förhoppningsvis blir det bättre framöver. Jag känner flera personer inom MFF, bland annat Olof Persson som är assisterande tränare. Säsongen 2010 var han och jag tränare för FC Rosengård.
IFK Malmö har inlett årets säsong överraskande svagt.
Efter premiärsegern mot Torns IF har det blivit två raka förluster: 1-2 mot Hässleholms IF och 1-2 mot Lindsdals IF.
– Vi hade förväntat oss en bättre poängutdelning i början av serien. Senast mot Lindsdal hade vi full kontroll i första halvlek. Men vi åkte på en frilägesutvisning i den 41:a minuten och tappade greppet.
Dina tankar om matchen mot Vimmerby?
– Jag förväntar mig en fysisk match. Överlag har smålandslagen en tendens att spela lite tuffare och aggressivare än vad vi gör i Skåne. Enligt de rapporter jag fått har Vimmerby spelat bra än så länge. De har flera intressanta spelare i laget, bland annat Thuresson på topp.
IFK Malmö får klara sig utan ett flertal viktiga spelare i dagens match. Lagets stora stjärna, 32-årige Bovar Karim, är skadad och följer inte med till Vimmerby. Det är ett jätteavbräck för Malmö.
Under ungdomsåren var Karim en av Sveriges största talanger och som 16-åring värvades han till den holländska storklubben Feyenoord.
– Tyvärr har vi ett manfall. Men truppen är bred och vi får ändå ihop ett rätt så bra lag, säger Nils-Erik Persson.