För knappt tre veckor sedan hade Rögle Bandyklubb aldrig vunnit en slutspelsmatch i ishockey. Nu har klubben från nordvästra Skåne vunnit sju slutspelsmatcher och spelar på lördag sin första SM-final i historien borta mot Växjö.
– Det är sjukt stort. Man ser hur mycket det betyder för alla runt om laget och alla fans i bygden, säger Röglestjärnan Daniel Zaar.
Fyrverkerier utanför arenan
När finalplatsen säkrades via 4–0 hemma mot Skellefteå i den femte och avgörande semifinalen var den officiella publiksiffran åtta åskådare, men i en provisorisk restaurang på ena kortsidan fanns ett hundratal högljudda gäster från supporterklubben. Knappt tio minuter in på matchen fick restauranggästerna lämna arenan i enlighet med coronarestriktionerna, men flera av dem återvände efter matchen och hyllade det färska finallaget med fyrverkerier utanför arenan.
– Välkomnandet vi får både här på läktaren och utanför visar på vilket engagemang det är. Denna framgång är för fansen, men också för oss själva i laget, säger Zaar.
Rögleforwarden skadade sig i första semifinalen mot Skellefteå, men efter tre missade matcher var Zaar tillbaka när allt skulle avgöras på torsdagskvällen.
– Sjukt skönt. Det har varit jobbigt att titta på de andra matcherna, säger 27-åringen.
Rögle har sedan återkomsten till SHL 2015 sakta men säkert etablerat sig som ett lag för den övre halvan. De tre senaste årens topplaceringar i grundserien sammanfaller med att stjärnor som Zaar, Ted Brithén, Dennis Everberg, Mattias Sjögren och Niklas Hansson återvänt till klubben. Samtliga – liksom centern Simon Ryfors – har spelat juniorhockey i Rögle.
Flera av dem är dessutom fostrade i klubbar i närområdet och spelade för Rögle i såväl SHL som allsvenskan under den första halvan av 2010-talet innan de lämnade för andra äventyr.
"Extra krydda till gruppen"
– Det är klart att det är sjukt häftigt. Det ger lite extra krydda till gruppen att verkligen ha folk som är härifrån. Det blir ganska lätt att det betyder lite extra då och det tycker jag märks på vissa som har steppat upp också, säger Zaar.
Rögleforwarden kom själv tillbaka till klubben inför säsongen 2018–2019 och har spelat sin bästa ishockey i karriären den här säsongen. Zaar blev tvåa i grundseriens poängliga med sina 50 poäng – 18 mål och 32 assist – och har i slutspelet svarat för sju poäng på sex matcher (tre mål–fyra assist).
Kort efter slutsignalen mot Skellefteå kunde han inte riktigt ta in den resa Rögle gjort – från ett jojolag mellan SHL och allsvenskan till ett SM-finallag 2021.
– Inte just nu, kanske. Men vi har fyra vinster till i oss, efter det kan vi njuta, säger Daniel Zaar med ett leende.