Prissumman på 100 000 kronor avser att stödja och belöna litteraturhistoriskt författarskap.
Elams litterära produktion består av kritik och essäistik kring skönlitteratur, facklitteratur, teater och konst. Hon blev 2014 professor i litterär gestaltning vid Göteborgs universitet. Hon är verksam som litteraturkritiker i Dagens Nyheter, Borås Tidning och Sveriges Television.